親家母想換掉我的兒媳

我是江東顧氏主母。 兒子要議親，我心里早有合適的兒媳人選。 她和兒子兩小無猜，兩家互相也都知根知底，如今兩人情投意合。 我正要備齊聘禮，親自入京向她家提親。 誰知親家母竟把另一個女兒推到我面前： 「明姝沒在我身邊長大，性子野，也不大會體貼人。玉蓉就不同了，溫柔孝順，模樣又好，顧夫人不如再看看她？」 我看了眼羞羞答答的次女，又看向把拳頭攥得發白的準兒媳。 明姝常和我說，父母偏心，妹妹總要搶她的東西。 「我還是頭回見二小姐，看著確實溫婉。」 我笑了笑，笑意倒有些耐人尋味。 那母女倆的喜色便藏不住了。 明姝卻慢慢鬆開了攥緊的拳頭。 她在我身邊待了多年，認得我這個笑。 因為我一這麼笑，就有人要倒霉了。 1. 「顧夫人恐怕不知道，顧凜來京以后，常約玉蓉出門，兩人形影不離，街上都有人看見，若顧家不給句話，玉蓉的名聲可就不好聽了。」 羅氏笑著，話里的威脅卻一點也沒藏。 我端茶的手停了一下。 有意思。 羅氏住在京城，大約不知道江東顧家是什麼樣的人家。 這些年，我還沒遇見幾個敢當面這樣逼我的。 我問她顧凜怎麼會逾矩： 「顧凜一向知書達理，怎麼會做出這種事？」 我的兒子，我心里有數。 顧凜是顧氏嫡子，這些年見過的姑娘不少，各色佳人各有千秋，他偏偏只愿意和明姝待在一處，怎麼會進京幾日就看上玉蓉？ 我看了明姝一眼，明姝對我輕輕搖頭，我就更有數了。 羅氏還在夸他們合得來，滔滔不絕： 「年輕人的事說不準。我看顧凜和玉蓉十分投緣，說不定比他和明姝還親近呢。」 她可真敢說。 顧凜那個脾氣，肯讓明姝靠近已經不容易。 我若沒看準這兩個孩子，也不會親自上京提親。 她們母女竟恬不知恥，當著明姝的面編這樣的瞎話。 我索性搬出顧家的家法： 「顧凜和明姝已有口頭婚約。若他還敢招惹別的姑娘，等我問清楚，家法絕不會饒他。」 我的臉一沉，玉蓉先慌了： 「顧伯母，哪有那麼嚴重？我們不過說過幾句話……您別罰凜哥哥……」 羅氏剛才還說兩人常一同出游，如今又變成只說過幾句話了， 這對母女，還真是有賊心沒賊膽。

春水醒舊夢

長公主宴上，有人來報，我的好友阿蘅落水了。 我急著往池邊跑，眼前卻忽然閃過一幕又一幕。 那些畫面並非夢境，更像是另一個我親身經歷過的一生。 阿蘅被我的未婚夫顧驍救起，兩個人濕淋淋地抱在一起，她也因此壞了名聲。 顧驍藉口顧全兩家體面，退掉與我的婚約，轉頭娶了阿蘅。 婚後，他卻處處苛待阿蘅，反咬她心機深沉，故意落水攀上自己。 阿蘅總覺得虧欠我，被困在侯府後院，連一封求救的信都不敢送出來。 她還未滿二十歲，便鬱郁而終。 她💀後，顧驍反倒裝起深情，接連納了幾個容貌像她的妾室，讓所有人都忘了他活著時如何折磨她。 看到這裡，我再也站不住了。 我一肩撞開正要下水的顧驍，自己跳進池中。 這個晦氣男人，這一回休想再碰阿蘅姐姐。 我拼盡力氣將阿蘅拖上岸。 她渾身濕透，抱住我便哭了起來。 「阿寧，幸好這一回拉我上來的人是你。」 我猛地僵住。 原來不止我一個人記得。 想到她前世枯瘦💀去的模樣，我鼻子一酸，也伏在她肩頭放聲大哭。 「阿蘅姐姐，好在我趕上了。」 「一切都還來得及。」 1. 我和阿蘅哭著哭著，又抬頭看向彼此。 我們眼裡裝著同樣的震驚，也裝著劫後餘生的慶幸。 池岸另一邊的哭聲忽然拔高，驚得周圍賓客紛紛回頭。 侯夫人撲到顧驍身邊，一會兒摸他的腿，一會兒檢視他的臉。 「我的兒，誰把你傷成這樣？」 她猛地抬頭瞪住我。 「是不是沈昭寧動的手？」 顧驍倒在池邊，左腳踝高高腫起，臉色也疼得發白。 方才我一心只想搶在他前面救人，撞開他時根本沒有收力。 他踉蹌著跌出去，腰肋撞上石凳，腳腕也崴得不輕。 長公主披著外袍走來，沒有理會侯夫人的哭鬧，只命府醫先看傷。 府醫仔細檢查過後，起身回稟： 「殿下，顧世子的左腳扭傷，肋側也有挫傷。好在沒有傷及筋骨，靜養半月便能恢復。」 侯夫人這才鬆了口氣，隨即哭得更響。 「驍兒從小到大何曾受過這種罪？沈昭寧當眾行兇，長公主一定要替侯府主持公道！」 我生來力氣便比常人大。 剛出生時，哭聲都比別的嬰孩響亮。 母親替我取名字時，還曾同父親爭論了半日。 母親看著襁褓裡的我，認真道： 「便叫昭寧吧。願她這一生安穩寧和，少受些苦。」 父親卻指著我的胳膊笑。 「哪裡寧得住？你瞧她這副結實模樣，將來只怕比她哥哥還能鬧騰。」 後來我越長力氣越大，倒真應了父親那句話。 回京以前，母親再三叮囑我，讓我收著些力氣，別嚇壞京中這些身嬌體貴的人。 今日一急，我把她的話忘得幹幹凈凈。 我將濕透的阿蘅護在身後，朝長公主跪下。 「顧世子確實是我撞傷的，我認罰。醫藥診金也由沈家承擔，只求殿下先讓人帶阿蘅更衣診脈。」 阿蘅撐著我的胳膊，也跪到我身旁。 「殿下，是我落水在先。阿寧為了救我，才會誤傷顧世子。」 她渾身都在發抖，嘴唇也凍得沒有血色，卻仍不肯讓我一個人擔下侯府的怒火。 「若一定要罰，請連我一起罰。」 我轉頭看她。 她也正望著我。 周圍賓客的目光在我們與顧驍之間來迴游移，誰都不明白，我們兩個剛從水裡出來的人，為何會抱在一起哭得那樣傷心。 只有我和阿蘅清楚。 我們並非尋常的後怕。 我們是從同一個沒有出口的噩夢中，重新活了過來。

小姑子搶走我的主廚位後，他們慌了

丈夫給小姑子發了年薪六十萬的聘書，宣佈她接任主廚。 我的工資從一萬二降到三千五，負責洗菜、切配，外加教會她。 我把圍裙放在桌上。 他笑了：“離了這個家，你連個灶臺都沒有。” 我點點頭，把他一個月前簽過字的離職交接單推過去。 “那就不佔你家的灶了。” 第二天，他打來四十七個電話。 不是求我回家，是請我回來，救小姑子的第一場婚宴。 1 慶功宴擺了三桌。 我炒完最後一道腰花，端著盤子出去時，趙志誠正在給他妹妹戴廚師帽。 趙雯對著手機鏡頭轉了一圈。 “從今天開始，我就是福滿宴的主廚啦。以後大家來吃飯，認準雯雯出品。” 桌邊一陣掌聲。 我把腰花放下，伸手去拿椅背上的外套。 趙志誠叫住我。 “先別走，有事宣佈。” 他拿出一份新合同，往我面前一推。 “以後廚房雯雯說了算，你給她打下手。她要拍視頻，你負責備菜，她要研究新品，你幫忙試做。” 我翻開合同。 工資，三千五。 崗位，後廚雜工。 “你原來拿得太高了。”趙志誠說，“現在行情不好，大家都得降本增效。” 旁邊有人沒忍住，看了一眼趙雯手裡的六十萬聘書。 趙志誠咳了一聲。 “雯雯那是復合型人才。她能拍視頻，能做推廣，能給店裡帶來客戶。唐穗，你就是炒菜的，不能什麼都跟她比。” 我沒接話。 婆婆把一摞油膩的盤子推到桌沿。 “既然出來了，順手端進去。鍋裡不是還剩點飯？你自己盛，別浪費。” 三桌人都坐著，只有我站著。 這場慶功宴，是為了慶祝福滿宴上個月營業額破百萬。 三十一天，我掌了二十六場宴席，有四天同時趕兩場。 最忙的那天，右手被熱油燙出一串水泡。趙志誠看了一眼，說廚房裡有藥箱，讓我趕緊處理，別耽誤趙雯直播。 現在，水泡剛結痂。 我把手上的合同合上。 “我不籤。” 趙志誠臉色沉了沉。 “這麼多人，別給我找不痛快。” “正好人多，省得你回頭說沒聽見。” 我從包裡拿出交接單，最後工作日，五月三十一日。 下面有趙志誠的簽名，那是一個月前籤的。 我媽摔傷了胳膊，我想請兩天假。他說趙雯要拍新菜，走不開。 我問他，我媽一個人住院怎麼辦。 他說：“你又不是醫生，去了能幹什麼？” 那天晚上，我寫了離職申請。 他簽得很痛快，還在旁邊批了一句：工作交接清楚，不得影響經營。 我照做了。 經手的訂單、備料表、供應商結算進度，逐項列好。交接時，我還讓新來的廚房主管簽了收條。 趙志誠當時笑我小題大做，他大概以為，我只是想讓他哄兩句。 “你跟我玩真的？” “今天是最後一天。” 婆婆一下站起來。 “你是趙家的媳婦，在自家店幹活，還講什麼離職？” 我把圍裙解下來，疊好，壓在合同上。 “剛才講工資的時候，怎麼不說是自家店？” 桌邊靜了。 趙雯關掉直播，眼圈先紅了。 “嫂子，你是不是見不得我好？” 我沒理她，拎起放在牆邊的刀具包。裡面三把刀，是我爸留下的。開店時我帶過來，現在帶走。 趙志誠攔在門口。 “你出了這個門，別指望我求你。” 我側身繞過去。 走到停車場，手機振了一下。 趙雯在家族群裡發了張照片，她坐在我剛才沒能坐上的椅子裡，舉著酒杯。 配文是： “新團隊，新開始。” 我退了群。

退親次日，他堂兄提著燒鵝上門

陸家來退親時，場面做得很體面。 陸二公子從小就只喜歡美人，實在受不了我這些年越長越豐潤，只盼兩家吃完飯好聚好散。 我爹當即要上門討說法。 我攔下他，回頭請媒人替我另尋一戶。 最好男方也貪嘴。 第二天，媒人領來了陸家的長房堂兄。 聽說這位陸大公子是京城有名的俊郎，唯獨飯量大，一頓能添三回飯。 他登門時，手里還提著兩只燒鵝。 第一句話便問我：「聽媒人說，姑娘也好這一口？」 我點了點頭。 他肉眼可見地鬆快下來。 「可算巧了。」 「日后點菜，總算不需要遷就別人了。」 1. 我看了一眼鵝，才抬眼看他。 油紙包得嚴實，邊角已經洇出香氣。燒鵝出自城東那間老鋪，我一聞便認得。陸硯穿一身清青長衫，肩背挺直。 他提著油紙的手修長干凈，也很合我的眼。我請他坐穩，目光仍落在桌上。 「你喜歡鵝腿麼？」 媒人忙說陸大公子通情達理，定會讓著未來的娘子的。 陸硯答：「喜歡。」 媒人的笑頓時有些勉強。我也覺得可惜。 若兩個人每回吃飯都為一只鵝腿推讓，實在敗胃口。陸硯把兩個油紙包各放一邊。 「所以我買了兩只啊。」 我立刻讓小滿取盤子。媒人正要提八字，我已經拆開自己面前的油紙。 陸硯卷好袖口，也動手卸下另一只鵝腿。 熱氣騰起來，屋里都是酥皮和鹵香。 我爹聽說新來的也姓陸，急匆匆就進了花廳。 瞧見桌上兩只缺腿的燒鵝，他在門口愣了一下。 我把沒動過的一只腿放進小碟。 「爹，這隻是給您留的。」 我爹沒有接，看著陸硯。媒人是他自己請的，這事已同母親說過。陸夫人起初覺得二房才退親，親戚間難免尷尬。 陸硯問她究竟尷尬在哪里，她答不出別的，他便仍舊來了。 「二房為何退親，你可知道？」 我也停下筷子看向他。 若他今日陪我吃得痛快，議親后又讓我節食，那兩包燒鵝便都白費了。 陸硯點了點頭，隨后認真端詳我。 「你介意我長得這樣高麼？」 我差點讓茶水嗆住。他半點不像玩笑，反而坐得更正。 「衣料與口味都能商量，身量卻沒法改。蘇姑娘若不愿意，現在說還來得及。」 我爹捋了兩下胡須，這才坐下。我說自己愿意。陸硯耳后便紅了，方才見長輩的鎮定也沒了。他拿茶掩飾，卻忘了揭蓋，瓷蓋磕得一響。我壓住笑意。 我問他午飯是否已經用過。 「已經用過。」 我正要叫小滿把剩下的收走，他又看了一眼飯桌。 「不過，再添些也能吃得下。」 那天我親眼看見他添了三回飯。 第三回伸手時，他明顯有點不好意思，手也頓了頓。 我奪過飯勺，替他把碗盛滿。 陸硯朝我笑了起來，眼睛彎彎的，難怪京里人人都說他生得俊。 他不笑時端方清朗，笑起來卻有一點少年氣。我看得忘了手里還拿著鍋蓋。 我爹咳嗽一聲，我才把蓋子扣回去。 飯后，我送陸硯走到影壁旁。 他提起城西的春花，問過幾日能不能同去。我想起陸珩曾帶我走完整條食街，卻一次也不許我停。 「只去看花？」 陸硯從袖中摸出一張折好的紙。 上面列著可以停滯馬車的地方、避塵的小路，還有炙肉鋪臨窗的位置。一家只開半日的杏酪鋪被他用墨點圈住。 我伸出簪尾，先點在那一處。 「這家要第一個去。」 他把紙轉回自己面前，重新排了次序。 「那就晚些再看花。」 我爹在廊下催我避風。我應了一聲，卻先替陸硯把紙折妥。 「少看幾枝花，也不打緊。」

嫡姐怕臭，我送她嫁給夜香郎

嫡姐從小鼻子特點敏感，聞不得怪味。 我和娘才踏進沈府，她便掩住口鼻，嗆咳不止： 「哪兒來的魚腥氣，熏💀人了。」 家仆當即把我們壓倒，拿蘸了鹽水的鐵刷往身上刷。 娘用身體護住我，背后幾乎找不出一塊好皮。 她斷氣以后，嫡姐才含著笑問我： 「你娘這麼腥，該扔到什麼地方？」 我伏在她鞋邊，溫順得像沒有脾氣： 「嫡姐說了算。」 從那天起。 她吃杏，我收核。 她病了，我試藥。 到我及笄那年。 她瞧中了我那個忽然顯貴的未婚夫。 那男人也忘了我救過他的命，轉身求娶她。 嫡姐吩咐我： 「你跟我一道去裴家。裴家的外室子染了臟病，臭得很，倒與你般配。」 我低眉應了。 當晚，我卻一棍敲昏她，把她塞進了夜香郎的被窩。 1. 嫡姐一夜未歸。 天色才亮，守門家丁便抬進一個滿身污穢的女人。 嫡母起先還不肯認，直到看清那張腫得變形的臉， 才踉蹌著撲上去，話沒說完便先彎腰干嘔：「明、明珠？ 嘔——」 她是京中人人稱羨的美人，此刻一側臉頰印著掌痕，另一側腫得發亮。 綾錦外衫被扯成碎片，黃黑污物結在衣角， 露出的手臂和肩背布滿掐痕。 家丁抬她進門時，錦被拖在石階上，惡臭一路散進前院， 連平日最親近她的婢女都不敢上前。 即便人還昏著，四肢也在一陣陣發抖。 嫡母忍著臭氣將她攬進懷里，哭得嗓子都劈了：「我的明珠！你究竟遇上了什麼人……」 院里仆役低著頭，沒人敢出聲。 我站在廊柱后，心里安靜得沒有一絲波瀾。 五年前，娘也曾這樣抱緊我。 鐵刷剮開她的后背，她的慘叫響遍沈府，比今日更凄厲。 那時沒有一個人為她掉眼淚，更無人肯停手。 如今嫡姐不過只是過了一夜，她們便像天塌了一樣。 2. 娘是漁村里不識字的女人。 父親南巡乘船，想喝一碗鮮魚湯，娘被請上船掌勺。 那時他正與嫡母賭氣，酒后強占了她，隨后將人拋在江上。 娘沒有尋💀，獨自生下我，靠打魚把我養到十歲。 那一年鄉里大旱，鍋里連草根都斷了。 她實在撐不下去，才帶我進京認父。 站在沈府門外時，她握了又握我的手：「蘅兒，咱們出身低， 進了大宅門不能和貴人爭，有一口飯也要記著是人家賞的。」 她又怕我記不牢，彎腰叮囑：「你還有一位嫡姐， 往后事事讓她在先，千萬不能惹她不快。」 娘以為，只要姿態放得足夠低，父親總肯給我們一個家。 可我們連他的影子都沒見到， 便因一身魚腥被嫡姐命人剝去外衣，按在青石地上。 仆役用鹽水沖洗，再拿鐵刷一寸寸刮皮。 娘伏在我身上，替我擋下大半。 我手腳留下幾道傷口，她的整個后背卻爛得見骨。 她的血順著石縫流到我指尖， 最后仍在哄我：「蘅兒……別怕……無論如何都要活著……」 她氣息斷掉時，我睜著眼，一滴淚也沒有落。 嫡姐蹲下來端詳我，笑得新奇：「娘都💀在面前了，你怎麼不哭？」 我從娘懷里爬出，伏到嫡姐鞋邊：「她算什麼娘？ 跟著她連飯都吃不飽，我才不肯認她。」 這回答逗樂了嫡姐。 她用鞋尖碰我的額頭：「既然不認， 那你替我想想，這麼腥臭的尸首該放在哪兒？」 我把額頭貼上帶血的石板：「小姐定下哪里，便是哪里。」 嫡姐望向園中快枯💀的杏樹：「那棵樹半💀不活， 我還想看它開花，就埋樹根下吧。」 她像是在賞什麼恩典，又補了一句：「尸身若能養活樹，也不算白💀。」 我拍著手笑，聲音又脆又傻：「小姐真會想法子。 她活著一身腥，💀后若結出滿樹甜杏，一定也會感激小姐。」 院里頓時笑作一團，我也陪著他們笑。 嫡姐這才收回腳：「我原想把你送去庵里， 如今看你還算有趣，就留在我身邊解悶吧。」 娘被赤身埋進杏樹下，連一塊寫字的木牌也沒有。 泥土填平后，仆役把地面踩實，第二天又照常在樹下灑掃， 仿佛那里從未埋過一個活生生的人。 我住進下人房，嫡母卻仍不放心，接連試探我。 她先叫人裝成大理寺官差來問冤，我呆呆搖頭： 「我不清楚，她大概嫌我累贅，跟旁的男人走了。」 又有人當面罵娘是船妓，我立即露出氣憤： 「她若真做過那種生意，必是藏了銀錢沒分給我！」 嫡母還命我去樹下澆糞。 我掩著鼻子，把木桶傾到泥里，故意嘀咕：「娘， 你若還顧念我這點血脈，就快讓杏樹活過來。」 來年春日，枯枝真的冒了花。 我歡喜得滿院跑，嫡母終于信了， 啐我一口：「果然是個沒心沒肺的賤蹄子。」 父親聽完只隨口道：「十歲的孩子懂什麼，誰肯給飯，她就認誰。」 嫡姐纏住他們撒嬌：「爹，娘，把她交給我吧，我身邊正缺這樣聽話的人。」 于是，娘用血肉催開第一樹杏花時，我成了沈明珠最順手的一條狗。 此后五年，花一年比一年密。 我從窗邊聞到淡香，只在心里告訴娘：再等等。